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Spring Flu season & Chicks Week 6 / 7

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Here at La Piccolina we all came down with the spring flu that’s been going around. All of us. My mother, thankfully, got the lightest case. Alejandro managed to get it twice, but lightly. Ruben caught it and has a lingering cough and chest congestion. I was doing all right with a fairly mild case until it turned into a sinus infection. I am now on antibiotics and more. My father has it and he’s like a zombie at the moment. He even went to the doctor’s. We are all recovering, but we’ve lost more than a week of anything not actually essential. So all the animals are fine, the basics of the farm kept running. But I’m sorry y’all, I just didn’t have the mental capacity to write a blog post. I can’t even tell you what we did last week. We worked, but it’s all a bit of a blur.

So, instead, let me share with you the chicks. Week 6 didn’t see many changes, but Week 7 saw an upgrade in accommodations for both groups.

The black chicks have all their feathers so they moved to the big grow out space which has outside access, roosts, and, eventually, pasture access! It took them a couple of days, but they are starting to get the hang of the new digs. They’ll be there until they start laying proper eggs, so about five months.

The white chicks don’t look like chicks anymore. They are actually at harvest weight and will be heading to the freezer on Wednesday if we can all manage to stay healthy enough to process them. But until then, they too got an upgrade:

Fans. Spring here has some very hot days with very cold nights. The cold nights are fine – but the high daytime temps stress out the meat birds to the point of heat stroke. So they get fans. They sit right there in front of them and are very happy, thank you very much. If anyone had told me, years ago, that I would have fans to keep my dinner alive I’d have fallen off my chair laughing. Yet here we are.

With some luck, and help from modern medicine, the blog will return to its mostly regular posts. I hope that y’all are surviving the seasonal illnesses that come with the changing temperatures with more success than we are.

Resfríos de la primavera & Pollitos semanas 6 & 7

Acá a La Piccolina, todos tienen el resfrío de la primavera. Todos. Mi madre, por gracias, tuvo un resfrío muy liviano y ya está bien. Alejandro tuvo el resfrío dos veces, pero no muy fuerte. Ruben tuvo y todavía tiene una tos que queda. Yo estaba bien, con un resfrío liviano, hasta que desarrollé una infección en los sinos. Ahora tengo antibióticos y más. Mi padre es un zombi – él tiene un resfrío bien fuerte. ¡Él fue al doctor! Estamos recuperando, pero perdimos más de una semana.  Hacemos nada más que los esenciales. Todos los animales están bien, y el campo sobrevivió. Pero, lo siento, no tuvo la capacidad de escribir noticias por el Blog. No puedo decirle que hicimos la semana pasada. Trabajamos, pero más de esto, no tengo ninguna idea.

Bueno, sin más noticias, hablamos de los pollitos. Semana 6 se parece más o menos como Semana 5. Pero por semana 7 hicimos cambios grandes.

Las pollitas comerciales tienen todas sus plumas y mudaron a un espacio mucho más grande. ¡Ahora tienen acceso a un jardín chico, duerman a dormideros, y, eventualmente, van a tener acceso al pasto! Quedaron nerviosos por algunos días, pero están mucho más cómodas ahora. Van a quedar en este espacio hasta que empiezan a poner, casi  5 meses.

Las dobles pechugas no se parece pollitos más. Están al peso para carnear y procesemos este miércoles que viene si podemos mantener nuestra salud. Hasta miércoles, ellos también recibieron un mejoramiento:

Ventiladores. La primavera tiene algunos días muy calorosas con noches muy frías. Las noches frías no hacen nada – pero los días muy calorosos son un peligro porque las dobles pechugas sufran mucho en el calor. Entonces, tienen ventiladores. Quedan directamente enfrente y están muy feliz, gracias. Si alguien me decía, hace años, que voy a tener ventiladores para mantener cómodo mi cena viva, no había creído. Pero estamos.

Con un poco de suerte, y la ayuda de la medicina moderna, el Blog vuelva a las noticias regulares. Espero que todos estén bien y no están con las enfermedades que llegan con el cambio del tiempo.

Chick update

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All of our chicks are now a bit over 5 weeks old! In general, everyone is very healthy and thriving. We lost another meat chick, up to a total loss of 6 Cornish cross chicks. There was no indication there was a problem with the chick. And then Alejandro discovered a small coral snake which had decide the electric blanket in with the meat chicks was home. Both snake and man were unpleasantly surprised that morning. The coral snake is no more and we haven’t lost any more chicks since. The black chicks, the commercial layers, are still thriving and we still have 84 of those, much to our great surprise.

I don’t know how much change you can see in pictures from one week to another now. The Cornish crosses just look big. The black layers just look small. Both breeds have nearly all their feathers, including head feathers. We raised up the lights the last step over the weekend and removed the electric blankets. We will be having the lights on only at night this week. By Friday the chicks won’t need supplemental heat at all.

The black chicks are very hard to photograph. They are constantly in motion. The white ones are only energetic if there’s incoming food. Food consumption is, as always, startlingly high for the meat birds. They are now consuming nearly 20 kilos (44lbs) of food a day.

Noticias del Pollitos

Todos los pollitos tienen un poco más de cinco semanas. En general, todos están en muy bien salud. Perdimos una otra doble pechuga por un total de seis muertos. No fue ninguna indicación de mal salud, pero un día después Alejandro encontró una víbora chica abajo de la cama caliente de la caja de cuida de las dobles pechugas. Los dos, víbora y hombre, fueron mal sorprendidos. La víbora no vive más y no perdimos más pollitos. Los negritos, las ponedoras comerciales, están en muy bien salud y todavía están las 84.

No sé si puede ver mucho cambio en las fotos entre esta semana y la semana pasada. Las dobles pechugas se parece muy grande. Las pollitas negras se parecen chicas. Las dos razas están casi todo plumados, incluye las plumas a la cabeza. Levantamos las lamparillas a la última etapa este fin de semana y sacamos las camas calientes. Prendemos las lámparas solamente por la noche esta semana. Al fin de la semana los pollitos no van a necesitar las cajas de cuida.

Las pollitas negras son muy difíciles a sacar fotos. Están siempre corriendo y se asusta muy fácilmente. Los blancos solamente mueve si agrega más comida. El volumen de comida que están comiendo las dobles pechugas es imponente. En este momento es casi 20 kilos por día.

Chick update!

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The power outages have eaten two blog posts this week. I’m crossing my fingers that this one will make it. There’s something about losing power while WordPress tries to save a post that makes them go “poof.”

So, while I build up my patience to re-write (again) what I thought was an engaging post, I bring you the chick update for Week 4. I’ve showed y’all the space and the brooders and we didn’t change anything this week. But the chicks have changed!

To bring you the picture above I got help from the son of one of our farm hands. He has school vacation this week and has been coming to work with his father and enjoying the farm. The Cornish cross (the white) is so large he couldn’t hold them both up, so we took pictures on the ground. Same age, same food, not the same outcome. The meat chicks are eating about three times what the black layer chicks are. It’s amazing the difference in feed consumption and conversion!

¡Noticia de los Pollitos!

Esta semana los cortes de luz desaparecieron dos noticias del blog. Espero que esta noticia queda. Hay algo que paso cuando WordPress está guardando la noticia cuando corte la luz que causa la noticia a desaparecer.

Entonces, hasta tengo la paciencia a escribir de nuevo las noticias, ya escribí una vez, voy a compartir con ustedes la noticia de los pollitos por semana cuatro. Ya mostré el espacio y la caja de criadora y no cambiamos nada de los dos esta semana. ¡Pero, los pollitos cambiaron!

Para sacar la foto recibí ayuda del hijo de unos de nuestros empleados. El hijo tiene licencia de escuela esta semana y él venga a trabajar con su padre y disfrute el campo. El pollito blanco es tan grande que él no podría tener los dos en mano. Por eso sacamos las fotos al piso. Los dos pollitos tienen la edad misma, comen la comida misma, pero no son iguales. Los pollitos de carne están comiendo casi tres veces más comida que las negritas. ¡Es asombroso la diferencia en la cantidad de comida y el crecimiento!

Chick Update

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Three weeks in and we are doing fairly well with the chicks still. Which is great, as our last batch of last year was a disaster. More power outages have happened, both two weeks ago and this past week, but our loss rate is still low. We haven’t lost more of the black chicks, but did lose two more of the double breasted meat chicks. So a total of -1 commercial layer and -4 meat birds.

Because last week’s update didn’t happen, I bring you two weeks at once.

WEEK 2:

Commercial layer chicks, two weeks old:

The tail feathers of the layer chicks are starting to come in, as well as more defined wing feathers. But that’s if you look carefully. Otherwise they look pretty much like they did week 1. They are enjoying the slightly warmer weather – they are no longer staying under their heat lamps all the time. As you can see from the look in their brooder box. As they are into week 3 of age I raised the lights up a bit. Not a great deal and their heating mat is still on. Our nights are still chilly. No need to stress the chicks.

Meat chicks, two weeks old:

The meat chicks have more feathers as well. But sadly no longer even remotely cute. They do spend a great deal more time in their brooder box. I raised their lights as well but with their larger size they are closer to the lights still.

The black chicks are little active busybodies and spend most of their time running around. The meat chicks are lazy. Their idea of time well spent? Sunbathing.

They move over the course of the day to make sure they stay in the warm sunlight. Which is why we make sure the lights in the brooder boxes work even if it’s warm during the day. As night falls they look for the warm light and end up in the brooder boxes.

I forgot to ask for help in getting a picture of both chicks together, so here’s my attempt and getting one by myself:

From that angle they don’t look too different in size – but from the top you can see how much larger the meat chicks are:

There’s a reason why we buy meat chicks to raise for eating.

WEEK 3:

Commercial layer chicks:

They are now far, far too active to photograph well. They are very skittish of any motion. So it’s catch as catch can with pictures. They have a lot more feathers but still none on their heads and their tail feathers are still stubby. I find them still cute.

Meat chicks, week 3:

They are no longer even remotely cute. We changed feeders to the tower type and have two in there. They were laying in their feed dishes last week. They dirt bathe. They eat. They make a mess. And that’s about it. They don’t care if someone walks in unless food is added to the feeders. Or if they are out of water.

For both sets of chicks the brooders are still with lights and at the same level. We are having wildly swinging spring temperatures and it’s best to just make sure they can get warm if need be. Both spaces are large enough they can cool off if they want. The black chicks are actually more work at this stage – they like to scratch up everything so they bury their waterers and feeders. The white chicks are now lazy enough they don’t make effort to scratch the ground unless they want a dust bath. I’ll try for another comparison shot next week so y’all can see the now very different growth rates.

Noticias de los Pollitos

Tres semanas y todo va bastante bien con los pollitos. Es maravilloso, como el grupo último de pollitos del año pasado fue un desastre. Tuvimos más cortes de luz, la semana anterior y esta semana pasada. Pero no perdimos más pollitos negros. Perdimos dos más de las dobles pechugas. Entonces, es un total de -1 ponedoras comerciales y -4 doble pechuga.

Como no recibieron noticias de los pollitos la semana pasada, hoy les cuento dos semanas juntas.

SEMANA 2:

Pollitos ponedoras comerciales, dos semanas de edad:

Las plumas de las colas de los pollitos están llegando, también las plumas de las alas. Pero solamente si mira muy cuidadosamente. Si no, se parece que no hay mucho cambio de la semana pasada. Ellas les gusta mucho el tiempo más lindo – no quedan siempre en la caja de criadora. Como están casi tres semanas de edad yo levante las lámparas un poco. No mucho y todavía tengan la cama caliente. Las noches tiene temperaturas bajas y no es necesario estresar los pollitos.

Doble pechuga, dos semanas de edad:

Las dobles pechugas tienen más plumas también. Pero, lamentablemente, no son cariñosos más. Pasan mucho más tiempo en la caja de criadora abajo de las lámparas. Yo levanté las lámparas de ellos también, pero con un tamaño más grande que las negritas, todavía quedan más cerca a las lámparas.

Los pollitos negros son muy activos y pasan casi todo el día corriendo alrededor de su espacio. Las dobles pechugas son perezosas. Pasan todo el día sentado en el sol.

Mudan durante el día para estar siempre en el sol. Por eso mantenemos las lámparas en la caja de criadora, no importa la temperatura del día. Cuando llega la noche, ellos buscan la luz para calentarse y vuelvan a la caja de criadora. Si no, enfrían durante la noche y mueran.

Se me olvido pedir ayuda para sacar una foto de los dos pollitos juntos. Acá es lo que pude sacar sola:

De este ángulo no se parece muy diferente, pero, de la arriba, puede ver la diferencia:

Hay una razón por que se compra doble pechuga para carnear.

SEMANA 3:

Pollitas commerciales:

Ahora no se quedan quieta y es muy difícil a sacar fotos. Son muy tímidos. Tienen mucho más plumas ahora, pero faltan por la cabeza y la cola es como la semana pasada. Todavía, pienso yo que son un poco cariñosas.

Dobles pechugas:

No son cariñosos más. Cambiamos los comederos al estilo de torre y agregamos uno más. Estaban durmiendo en los comederos. Y ahora son de un tamaño suficiente que necesitan tener más espacio para acceder la comida. No son muy activos. Toman baños en el polvo. Comen. Hacen mugre. Y nada más. No les importa si alguien entra el espacio, si no es para dar comida o cambiar el agua.

Por los dos tipos de pollitos, las lámparas quedan al nivel mismo de la semana pasada. El clima en esta época es muy cambiante y puede bajar mucho a la noche. Es mejor dejarlos un modo a calentarse si es necesario. Los espacios grandes tienen oportunidades para pasar tiempo en aire más fresco si les interesa. Las pollitas negras son un poco más trabajo ahora – les gusta rascar el piso y cubrir los comederos y bebederos en viruta, tierra, y mugre. Las dobles pechugas no hacen nada si no es busca comida. La semana que viene trato de pedir ayuda y saco una foto de los dos juntos para mostrarles el tamaño entre los dos.

Chick update!

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The chicks have now been here for a week. Despite having a twelve hour power outage we’ve only lost two of the Cornish crosses and one commercial layer. Which is fabulous. We typically lose 10% of the chicks and so far are running well below average.

Update photos!

Cornish crosses:

They are no longer so cute. They are starting to visibly feather out, have doubled in size, and the once white cover of their electric mat is no longer visible. They are not energetic. At all. But they are active, so that’s good. They eat about twice as much as the commercial layer chicks. And, as you can see, like to do so by sitting IN their feed dish.

Commercial Layer chicks:

They are a bit bigger than before, but not by much. Still very much cute and fluffy. They are starting to feather out a little, but it’s hard to see as they are black. They are however VERY energetic. Zoom here. Zoom there. Steal from the chick next to them and RUN. Their heating mat isn’t white but no where near as bad as the other one.

Next week, if the weather settles, I will raise the lights up a bit which will lower the brooder temperature. If we keep it too warm they won’t go under it but it’s still far too cold at night to have them not seek the warmth of the brooder. The weather forecast is for a cold spring so I’m cautious about raising the lights too fast. I’ll be back next week with another photo update. If I can grab an extra pair of hands I’ll try and get a comparison of the chicks side by side and you can see the very real difference in size between then two.

¡Actualización de pollitas!

Los pollitos llegaron hasta una semana ahora. A pesar de una corte de luz de casi doce horas murieron solamente tres pollitos: dos dobles pechugas y una ponedora comercial. Esto es maravilloso. Normalmente, mueren al mínimo 10% y todavía murieron muy poco de lo normal.

¡Fotos!

Las dobles pechugas:

Ahora no son muy cariñosos. Desarrollan plumas, están doble el tamaño, y la cubierta blanca de la cama caliente no es blanca más. No son muy energéticos. Pero son activos, y esto es muy bueno. Comen doble la ración que las pollitas negras. Y, como puede ver, les gusta comer cuando están sentados ADENTRO del comedero.

Ponedoras comerciales (pollitas negras):

Están un poco más grandes que antes, pero no mucho. Están muy cariñosas todavía. Desarrollan algunas plumas. Es muy difícil a ver las plumas como están negras. Están con MUCHA energía. Mucha. Corren por acá. Corren por allá. Roban de la compañera y corren. La cama caliente no es blanca, pero no es tan horrible como la de las dobles pechugas.

La semana que viene, si el tiempo estabiliza, levantaré las luces un poco. Esa bajará la temperatura de la caja caliente. Si mantengo la temperatura demasiado alta, los pollitos no vuelvan a calentarse abajo de las luces. Todavía la temperatura baja mucho a noche y necesito que las pollitas buscan el calor de la caja caliente a no morir del frío en la noche. El pronóstico es por una primavera fría. Por esto, estoy muy nerviosa si bajo la temperatura demasiado rápido. Vuelvo la semana que viene con más fotos. Si puedo pedir ayuda, trato de tener una foto para mostrar la diferencia de tamaño entre las dos razas.

New Chicks!

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The chicks arrived safely and, more importantly, survived their first very cold nights. The yellow chicks above are the Cornish cross meat chicks. The black ones below are the commercial layer chicks.

They don’t share space so you can’t tell, but the meat chicks are twice the size of the layer chicks. Same age, but so, so much larger. We are starting with 45 meat chicks and 85 layer chicks. In our past experience, we tend to lose 10% of the chicks between arrival and adulthood or freezer camp, so we buy accordingly. We feed a mixture of commercial chick rations and crumbled hard boiled eggs. We only add the hard boiled eggs if we have extra but have found the additional protein and nutrients to really made a difference with the chicks.

Our new brooder box setup:

The wood frame is one meter square with an open top and open sides. The blue fabric is old shade cloth doubled over and draped on top and down the sides at two different heights to cover all the sides. The shade cloth helps hold the heat in but is adjustable if the weather warms up. There are side slats at three different heights which will let us move the lights up as the chicks no longer need so much heat. The floor of the brooder is an electric blanket.

Inside the brooders:

The electric blankets are covered in a washable cover that I made to measure and the blanket itself is washable. There are four incandescent light bulbs to provide heat and light. The chicks have heat from above and below and have been very happy even though we’ve gotten down to freezing at night. During the day they warm up in the brooder box then run around their enclosure then go back and get warm. So far our changes have been very successful!

The other big change we made was to add a water faucet inside each brooder space. Before we had to walk through all the doors to the one faucet in the entire brood house, carrying the waterers carefully. Now we can easily refill waterers. So much easier.

The meat chicks grow out from anywhere between 8 to 12 weeks depending on how fast they grow, then will be off to the freezer. The layer chicks stay in the brooder house until they have all their feathers – including head feathers. When they are fully feathered at around 12 weeks, even though still quite tiny, will move over to our grow-out space. Which is really just a smaller chicken coop with the roosts, outdoor yard, and nesting boxes. They’ll stay there until they start to lay eggs at about six months which is when we’ll add them to the main flock.

I’ll share pictures as they grow but they really are the cutest at this age.

¡Pollitos nuevos!

¡Los pollitos llegaron! Y, más importante, sobrevivieron las primeras noches frías. Los pollitos amarillos son las dobles pechuga. Los negros abajo son las ponedoras.

Como no están en el espacio mismo, no puede ver que los amarillos son doble el tamaño de las negras. La edad misma, pero mucho más grande. Empezamos con 45 dobles pechuga y 85 ponedoras negras. En nuestra experiencia vamos a perder 10% de los pollitos entre la entrega y cuando son adultos (o la faena), y compramos más para tener suficiente. Damos una mezcla de ración comercial y huevos cocidos. Agregamos los huevos cocidos, solamente se sobra huevos en casa, pero aprendemos que la proteína adicional es muy importante con los pollitos.

Nuestra caja de criadora nueva:

La estructura es un metro cuadrado sin techo y abierto a los dos lados. La tela azul es malla de sobra vieja doble y puesto sobre y entre las paredes para cubrir todos lados. La malla de sobra ayuda a mantener el calor adentro, pero podemos ajustarlo si el tiempo cambio. Hay barras atadas a tres alturas que nos permite a ajustar las lámparas por cuando los pollitos no precisan tanto calor. El piso de la caja es una cama caliente.

Adentro de las cajas de criadora:

Las camas calientes están cubiertas en una sobre lavable de algodón que hice a medida y la cama caliente es lavable también. Están cuatro lámparas de filamento para luz y calor. Los pollitos tienen calor de abajo y de arriba y están muy feliz, no importa que anoche fue cero grados. Durante el día están en la caja para calentarse y después salen y juegan en el espacio más grande y más tarde vuelvan a la caja de nueva. Todavía los cambios son muy exitosos.

El otro cambio grande que hicimos fue a poner una canilla en cada espacio. Antes tuvimos cruzar todos los espacios a una canilla sola, con los bebederos en mano, manejando las puertas, los pollitos y los bebederos todo juntos. Ahora podemos rellenar los bebederos sin salir el espacio. ¡Mucho más fácil!

Las dobles pechuga viven entre ocho a doce semanas, depende como crece, y después van al freezer. Las ponedoras quedan en el pollero hasta tienen todas las plumas – incluyendo las plumas de la cabeza. Cuando están plumados, más o menos a 12 semanas, van a un otro espacio más, como un gallinero con dormideros, nidos, y un espacio abierto al exterior. Van a quedar allí hasta empiezan a poner alrededor de seis meses cuando agregamos al gallinero principal.

Sobre las semanas que viene voy a compartir fotos, pero realmente, son lo más cariñoso ahora.

Preparing for spring chicks

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It’s time for raising chicks again! We’ve made more than a few changes with the chickens over the last six years. One of the biggest changes we made last year: we converted one of our underused greenhouses into a chick raising space.

It was our easternmost greenhouse and was always the hottest. Which made it nearly unusable for vegetables from December to March. But chicks *love* the heat. In fact, they need to have about 90 degrees F for the first week. So we changed it over last year. We let the space rest starting May of last year so we have a bit of upkeep to do before the chicks arrive.

A couple of the fiberglass roof panels have developed holes over the winter and we have decided to upgrade the chick warming boxes. We have been raising chicks, either from our incubator or purchased in, for about 10 years now and we’ve learned a few things and thought now was a great time to tweak our process. So my father collected some of the scrap wood we have and has spent today and yesterday making new boxes. Then on to roof repair. And then we’ll have new chicks!

We have on order both Cornish cross and commercial layer chicks. The Cornish cross can’t be beat for feed to meat ratio and the commercial layer chicks have the advantage of being sexed – which means we get all females. This will be the first year we don’t incubate eggs from our own flock. It’s one of the steps we are taking this year to simplify some of our farm activities. It feels weird not to be cleaning and setting up the incubators. But I am looking forward to not worrying about power outages during spring storms and if the eggs will stay warm enough!

¡Preparaciones por los pollitos!

¡Es tiempo por los pollitos! En los últimos seis años hicimos muchos cambios con la cuida de gallinos. Uno de los más grandes hicimos el año pasado: convertimos unos de nuestros invernáculos a un espacio para criar pollitos.

Esto es nuestro invernáculo más al este y siempre fue el más caloroso. El calor desde diciembre hasta marzo fue tan alta que no pudimos plantar verduras adentro. Pero los pollitos encantan el calor cuando están muy joven. ¡Cambiamos el espacio el año pasado y funciono muy bien! Dejamos vacío desde mayo del año pasado y tenemos un poco de reparaciones para hacer antes que llegan los pollitos.

Algunos de los paneles de fibra de vidrio que usamos por el techo tienen agujeros y también decidimos de mejorar las cajas donde viven los pollitos. En los 10 años (más o menos) que criamos pollitos aprendemos algunas cosas y pensamos que ahora sería un tiempo lindo a cambiar un poco el proceso. Entonces, mi padre reunido madera tirada en varios lugares y pasamos los últimos días construyendo cajas nuevas. Después reparamos el techo. ¡Y después, llegan los pollitos!

Pedimos doble pechuga y ponedoras negras. Las dobles pechuga son lo mejor para tener pollo al horno y crecen lo mejor por el precio de ración. Las ponedoras negras son una cruz comercial llegan sexado – que significa que recibimos solamente hembras. Este año sería el primero que no usamos las incubadoras para criar pollitos de nuestras gallinas. Es unas de las decisiones que hicimos este año para simplificar algunas partes del campo. Se siento raro no preparar las incubadoras. Pero estoy muy feliz a no preocuparme sobre cortes de luz durante las tormentas de la primavera.