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Catching up & progress

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It’s been a hectic two weeks here on the farm and, sadly, notes to y’all have suffered for it. My father & I both thought we were over our colds (we weren’t), that things would settle out a bit (they didn’t), and that spring had arrived (it hadn’t). A whole new course of both over-the-counter medicines and a few not-so-over-the-counter medicines later, all health is trending in a better direction.

We’ve had some unexpected issues here on farm. Which, really, is the expected, because, well, farming. The well pump died. Because we’ve had this problem before, we had a backup. But it still required a fair bit of work and we couldn’t delay. No running water is a serious problem. We have the non-working well pump out to see if it can be repaired. If not, decisions will need to be made.

The clothes dryer died. Which, normally by this time of year, I wouldn’t use because it should be warm enough it’s not needed. But as noted above, spring is late. Three weeks of too wet to dry the clothes, too windy to be able to hang the clothes, and our typical excessive amount of laundry meant we had to coordinate dryer trouble shooting and replacement. I am inordinately excited by the new dyer. It’s a truly wonderful thing.

Then we had cell phone chips die. I didn’t know cell phone chips could die. They can. Evidently they get old and quit. Our farm phone is router based, as is our internet, and, of course, our cell phones. So some chips got replaced at an Antel branch and one got to have an on-farm service call. Three lines now work again.

Then we had massive storm fronts roll in. We’ve had record high temperatures, record low temperatures, and any number of high wind warnings. We even had a cyclone warning one day. Fall decided to go out with drama. Now we have warming temperatures, blue sky, and sunshine. Needless to say, no pretty garden pictures yet.

So what concrete, visible progress do I have to share? I offer you newly installed kitchen cabinets in the guest house!

The stove has since been connected and I am giddy to report that the kitchen sink works, with hot water! Next up, closet shelves to be installed. The table top has been ordered. We are getting close.

Ponerse al día y progresar

Paso dos semanas muy caótico acá en el campo y, lamentablemente, las noticias a ustedes sufrió. Mi padre y yo pensamos que nos quitó la gripe (no, no quitó), la vida va a quedar más tranquilo (no, no calmo), y que la primavera había llegado (no, todavía no llegó). Después de más medicamentos, estamos recuperando, finalmente.

Como es un campo, cuando quiebra una cosa, quiebra algunas cosas. La bomba de agua quita a funcionar. No es la primera vez, y tuvimos una bomba segunda. Pero, repuesto en mano o no, es un trabajo urgente y complicado. Es difícil a vivir sin agua limpia. Mandamos la bomba vieja a una casa de repuestos para ver si podemos reparar. Si no, necesitaremos pensar bien porque bombas son caras.

El secador de ropa murió. Normalmente, en esta época, no me importa porque hace calor y no preciso. Pero, como está notado antes, este año la primavera estaba tardes. Tres semanas de lluvia, rosillos, viento demasiado fuerte, y una cantidad de ropa tremenda, fue necesario a hacer algo. Entonces, tenemos un secador nuevo. Es básico, pero es un maravillo. ¡Seca la ropa!

¿Sabe que los chips en los teléfonos o modems pueden ser quemados de edad? Yo no sabía que cuando son viejos puedan quitar a dar servicio. El teléfono del campo, nuestra data, y los celulares, todos son de chip y torre celular. Entonces, viajes a las sucursales de Antel, una visita técnica al campo, y ahora todo funciona de nuevo.

Entre todo, la primavera no llego. En lugar de la primavera tuvimos tormentas de viento, temperaturas muy bajos, temperaturas muy altas, y mucha lluvia. ¡Un día había una noticia por un ciclón! El otoño decidió que quería salir con drama. Solamente hoy tenemos temperaturas normales, un cielo azul, y sol. No hace falta decir que fotos de una quinta plantada no tengo. Puede ser en algunos días.

¿Entonces, fotos puedo ofrecerles? ¡Fotos de las mesadas instaladas en la casa de huéspedes!

¡La cocina está instalada (y con gas!), el agua funciona, y con agua caliente! El próximo será el ropero en el baño. Pedimos el granito por la mesa. Casi está terminado.

Goodbye Wyandotte

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Early last week we said goodbye to all of our Wyandotte chickens – hens and roosters. When we started farming we knew nothing about chickens we hadn’t read in a book. We fell into a flock of birds being sold by someone who knew someone who knew our farmhand at the time. The seller was a chicken fancier and had invested in showy Wyandotte. I knew (from reading) of Wyandotte as they are considered a dual purpose breed – good egg layers and grew out heavy enough for the table when they no longer laid eggs. Wyandotte are actually a bit on the light side for a table bird and a bit more of a layer, but they are calm, easy keepers. And, of course, very, very pretty.

We’ve had Wyandotte for the last ten years, maintaining our flock by hatching eggs we incubated here on farm. We’ve sold hens, chicks, and fertile eggs; regularly sold the excess roosters we raised from chicks. They’ve been a very easy breed to keep.

So why sell the Wyandotte if they’ve been so wonderful? We are working on simplifying life here on the farm. We need to have less to do so that we can focus on the parts that are essential. My mother used to contribute to the smaller farm chores like chicken care, garden maintenance, etc. With less hands involved we need to shift some farm activities around.

Chickens lay eggs from around age 6 mo. to 2.5 years. About 2 years. Some keep laying for longer but at a much reduced rate. We raise chickens not because we love keeping chickens (we actually don’t) but because we love eggs. If our objective is eggs and not chicken keeping, Wyandotte aren’t the most efficient converters of feed to eggs. We also have to hatch replacement hens ourselves. Which takes a considerable amount of time. If we buy commercial layer hens (the cute black chicks I give you updates on every week) they are all female (no roosters to raise and sell), arrive all at once instead of having chicks at all ages all year long, and don’t involve managing incubators and fertile eggs. I can raise an entire flock of replacement hens once a year instead of having one batch of chicks hatching every month. There’s much less moving parts in buying in chicks than hatching them out.

So, last week we sold 8 roosters and 30 or so laying hens, all Wyandotte. That doesn’t mean we don’t have chickens. We still have more than 80 hens.

The commercial hens are much more skittish and aggressive. But they lay more eggs for the same amount of feed, are excellent foragers, and, as noted above, much less work overall. We are a bit sad about the shift, but for now it’s a necessary change. In the future, if life lets us, we will pick a new dual purpose heritage breed of chicken for the farm and go back to hatching and raising out our own. But for now our chicken yard is no longer quite so colorful or showy.

Adios Wyandotte

La semana pasada decimos adiós a todos nuestras gallinas de Wyandotte – gallos y gallinas. Cuando empezamos acá en el campo no sabemos nada de gallinas que no leímos en un libro. Encontramos un grupo de gallinas para venta de un conocido, de un conocido, del un hombre que trabajo para nosotros. El vendedor fue apasionada de gallinas y compro aves de Wyandotte del Prado. Conocía algo de Wyandotte (de los libros) solamente porque son doble propósito – ponen huevos, pero son suficiente pesado que puede carnear por la mesa. En realidad, Wyandotte son un poco livianos por la mesa, pero son muy tranquilos y fácil a cuidar. Y también, son muy, muy hermosas.

Tuvimos Wyandotte por los últimos 10 años, manteniendo el rebaño con el uso de incubadoras y nuestros huevos propios. Vendimos gallinas, pollitos, pollas, y huevos fértiles; siempre vendimos los gallos que criamos de pollito. Es una raza muy fácil a cuidar.

Entonces, ¿por qué vender los Wyandotte si fueron tan lindos? Estamos tratando a simplificar nuestra vida. Necesitamos tener menos a hacer para centrarse en lo que más esencial. Antes, mi madre contribuyo al trabajo en la quinta, con las gallinas, la casa, etc. Con menos manos trabajando es necesario que cambiamos las actividades.

Gallinas ponen huevos desde seis meses hasta dos años y medio; más o menos 2 años. Algunos ponen por más tiempo pero a un volumen mucho más reducido. Tenemos gallinas, no porque estamos encantados con las gallinas (la verdad, no nos gustan mucho) pero porque encantamos los huevos. Si nuestro objetivo es los huevos y no a tener gallinas, Wyandotte no es la raza más eficiente. También, necesitamos criar los pollitos nosotros y esa lleva mucho tiempo. Si compramos pollitas de las ponedoras comerciales (los pollitas negras de lo que te doy noticias cada semana), todas las pollitas llevan juntos, todo son hembras (sin gallos a cuidar y vender después), y no tengo el trabajo de cuidar a las incubadoras y los huevos fértiles. Puedo criar un rebaño de pollas nuevas una vez al año y no poco a poco cada mes. Mucho menos complicado a comprar los pollitos.

Entonces, la semana pasada vendemos 8 gallos y más o menos treinta gallinas, todo Wyandotte. Esa no significa que no tenemos gallinas. En realidad, tenemos al mínimo 80 gallinas si no más.

Las gallinas comerciales son más nerviosas y agresivas. Pero ponen más huevos por menos raciones, andan muy bien suelto, y, como yo note, en general, dan menos trabajo. Estamos un poco triste, pero es un cambio necesario. En el futuro, si la vida nos permite, elegimos una raza de doble propósito nuevo y volvemos a criar nuestros pollitos propios. Pero, por ahora, el gallinero no es tan colorido o llamativo.