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Preserving eggs

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Spring weather has finally arrived, and with it the all-to-brief uptick in egg production. Our layer flock lays, on average, one egg every other day. In hot weather, or very cold weather, that slows down to one egg every three days or so. For a brief time in spring, many of the chickens will lay one egg every day. We try to have enough chickens that the average laying rate supplies all of the eggs we need. Which means when we get extras we try to store them for when the hot weather comes and the chickens have been known to all but stop laying entirely.

I’ve tried a variety of preservation options over the last decade but my most successful to date has been freezing the eggs. It does take up a fair amount of freezer space but it gives us the largest number of options. I’d love to try limewater but haven’t found the lime here yet, or figured out where I could store the crock without issue.

We freeze eggs in a number of ways. The first is in small tupperware with the number of eggs we use at a time:

We freeze them in quantity of 2, 4, and 7 – 2 for individual scrambled eggs, 4 for omelets, and 7 for quiche. I also prepare the egg portion of our curd recipe and freeze it – which is mostly egg yolks with a few whole eggs. Due to the high egg yolk content, I add a portion of the sugar and salt to keep the egg yolks from changing texture in the freezer. The egg whites are frozen separately for use in other recipes.

The other way I freeze eggs is in over-sized ice cube trays.

The egg cubes are not easy to get out, but hot water, a knife, and a bit of force does work. Individual egg cubes lets us defrost one egg at a time for such things as mayonnaise, egg fried rice, or almond crackers.

For those of you with chickens, what do you do with your seasonal surplus of eggs?

Conservación de huevos

La primavera finalmente llegó. Y con el clima más agradable, las gallinas ponen más huevos por algunas semanas. En general, nuestras ponedoras ponen un huevo cada otro día. Cuando hace mucho calor, o demasiado frío, ponen un huevo cada tres días. Por un tiempo muy breve, en la primavera algunas de las gallinas ponen un huevo por día. Tratamos de tener gallinas suficientes que un huevo cada otro día nos da huevos suficientes. Cuando sobramos huevos trato de conservarlos por cuando las gallinas no ponen en diciembre o enero.

Yo probé guardar los huevos con algunos métodos, pero lo mejor para nosotros es para congelar los huevos. Usa bastante espacio, pero nos da el máximo opciones. Quería mucho probar cal vivo, pero todavía no encontré la cal, no descubre donde puedo guardar el vaso sin dificultad.

Congelamos los huevos en algunos modos. Primero, en contenedores chicos con el número de huevos que pensamos a usar a vez:

Congelamos en 2, 4, o 7 – 2 sería por desayuno, 4 por tortillas, y 7 por quiche. Preparo los huevos también por la receta de crema de limón – en general usa muchas yemas y algunos huevos enteros. Como tiene tantas yemas, agrego una porción de la azúcar y sal de la receta para mantener la textura de las yemas. Congelo los blancos que sobra para uso en otras recetas.

El otro método que uso para congelar los huevos son hieleras grandes.

Los huevos congelados no son fáciles a sacar. Agua caliente, un cuchillo y bastante fuerza funciona, pero lleva paciencia. Los cubitos de huevos nos permiten descongelar un huevo a vez por uso en mayonesa, arroz frito con huevos, o galletas de almendras.

¿Por ustedes que tienen gallinas, que hacen cuando tiene demasiados huevos?

Goodbye Wyandotte

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Early last week we said goodbye to all of our Wyandotte chickens – hens and roosters. When we started farming we knew nothing about chickens we hadn’t read in a book. We fell into a flock of birds being sold by someone who knew someone who knew our farmhand at the time. The seller was a chicken fancier and had invested in showy Wyandotte. I knew (from reading) of Wyandotte as they are considered a dual purpose breed – good egg layers and grew out heavy enough for the table when they no longer laid eggs. Wyandotte are actually a bit on the light side for a table bird and a bit more of a layer, but they are calm, easy keepers. And, of course, very, very pretty.

We’ve had Wyandotte for the last ten years, maintaining our flock by hatching eggs we incubated here on farm. We’ve sold hens, chicks, and fertile eggs; regularly sold the excess roosters we raised from chicks. They’ve been a very easy breed to keep.

So why sell the Wyandotte if they’ve been so wonderful? We are working on simplifying life here on the farm. We need to have less to do so that we can focus on the parts that are essential. My mother used to contribute to the smaller farm chores like chicken care, garden maintenance, etc. With less hands involved we need to shift some farm activities around.

Chickens lay eggs from around age 6 mo. to 2.5 years. About 2 years. Some keep laying for longer but at a much reduced rate. We raise chickens not because we love keeping chickens (we actually don’t) but because we love eggs. If our objective is eggs and not chicken keeping, Wyandotte aren’t the most efficient converters of feed to eggs. We also have to hatch replacement hens ourselves. Which takes a considerable amount of time. If we buy commercial layer hens (the cute black chicks I give you updates on every week) they are all female (no roosters to raise and sell), arrive all at once instead of having chicks at all ages all year long, and don’t involve managing incubators and fertile eggs. I can raise an entire flock of replacement hens once a year instead of having one batch of chicks hatching every month. There’s much less moving parts in buying in chicks than hatching them out.

So, last week we sold 8 roosters and 30 or so laying hens, all Wyandotte. That doesn’t mean we don’t have chickens. We still have more than 80 hens.

The commercial hens are much more skittish and aggressive. But they lay more eggs for the same amount of feed, are excellent foragers, and, as noted above, much less work overall. We are a bit sad about the shift, but for now it’s a necessary change. In the future, if life lets us, we will pick a new dual purpose heritage breed of chicken for the farm and go back to hatching and raising out our own. But for now our chicken yard is no longer quite so colorful or showy.

Adios Wyandotte

La semana pasada decimos adiós a todos nuestras gallinas de Wyandotte – gallos y gallinas. Cuando empezamos acá en el campo no sabemos nada de gallinas que no leímos en un libro. Encontramos un grupo de gallinas para venta de un conocido, de un conocido, del un hombre que trabajo para nosotros. El vendedor fue apasionada de gallinas y compro aves de Wyandotte del Prado. Conocía algo de Wyandotte (de los libros) solamente porque son doble propósito – ponen huevos, pero son suficiente pesado que puede carnear por la mesa. En realidad, Wyandotte son un poco livianos por la mesa, pero son muy tranquilos y fácil a cuidar. Y también, son muy, muy hermosas.

Tuvimos Wyandotte por los últimos 10 años, manteniendo el rebaño con el uso de incubadoras y nuestros huevos propios. Vendimos gallinas, pollitos, pollas, y huevos fértiles; siempre vendimos los gallos que criamos de pollito. Es una raza muy fácil a cuidar.

Entonces, ¿por qué vender los Wyandotte si fueron tan lindos? Estamos tratando a simplificar nuestra vida. Necesitamos tener menos a hacer para centrarse en lo que más esencial. Antes, mi madre contribuyo al trabajo en la quinta, con las gallinas, la casa, etc. Con menos manos trabajando es necesario que cambiamos las actividades.

Gallinas ponen huevos desde seis meses hasta dos años y medio; más o menos 2 años. Algunos ponen por más tiempo pero a un volumen mucho más reducido. Tenemos gallinas, no porque estamos encantados con las gallinas (la verdad, no nos gustan mucho) pero porque encantamos los huevos. Si nuestro objetivo es los huevos y no a tener gallinas, Wyandotte no es la raza más eficiente. También, necesitamos criar los pollitos nosotros y esa lleva mucho tiempo. Si compramos pollitas de las ponedoras comerciales (los pollitas negras de lo que te doy noticias cada semana), todas las pollitas llevan juntos, todo son hembras (sin gallos a cuidar y vender después), y no tengo el trabajo de cuidar a las incubadoras y los huevos fértiles. Puedo criar un rebaño de pollas nuevas una vez al año y no poco a poco cada mes. Mucho menos complicado a comprar los pollitos.

Entonces, la semana pasada vendemos 8 gallos y más o menos treinta gallinas, todo Wyandotte. Esa no significa que no tenemos gallinas. En realidad, tenemos al mínimo 80 gallinas si no más.

Las gallinas comerciales son más nerviosas y agresivas. Pero ponen más huevos por menos raciones, andan muy bien suelto, y, como yo note, en general, dan menos trabajo. Estamos un poco triste, pero es un cambio necesario. En el futuro, si la vida nos permite, elegimos una raza de doble propósito nuevo y volvemos a criar nuestros pollitos propios. Pero, por ahora, el gallinero no es tan colorido o llamativo.